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Los precios de los alimentos, que alcanzaron un récord a principios de este año, han aumentado la inseguridad alimentaria y aumentado las tensiones sociales. También han puesto a prueba los presupuestos de los gobiernos que luchan contra el aumento de las facturas de importación de alimentos y la disminución de la capacidad para financiar la protección social adicional para los más vulnerables.
Las subidas de tipos de interés han aliviado las presiones sobre los precios, pero el clima, la guerra y los costes de los materiales podrían mantener elevados los precios de los alimentos durante más tiempo.
Se pronostica que las condiciones climáticas de La Niña regresen por tercer año consecutivo, trayendo temperaturas del agua por debajo del promedio en el centro-este del Océano Pacífico, según la Organización Meteorológica Mundial de la ONU. Períodos similares de tres años ocurrieron durante la primera crisis alimentaria mundial entre 1973-76 y nuevamente entre 1998-2001.
La Iniciativa de Granos del Mar Negro que proporciona envíos de exportación seguros desde Ucrania podría causar otro impacto en los suministros de cereales si Rusia la suspende nuevamente. Esto por sí solo reduciría los suministros mundiales de trigo y maíz en 1,5 puntos porcentuales, en relación con las expectativas actuales y, a su vez, aumentaría los precios de los cereales en un 10 por ciento dentro de un año.
Además, los altos precios de la energía elevan los precios de los combustibles y los fertilizantes, aumentando los costos de producción de alimentos, pero también desvían la producción de alimentos hacia los biocombustibles. Los precios de los fertilizantes son el doble de lo que eran antes de la pandemia, incluso después de un retroceso en los últimos meses.
Alrededor del 45 por ciento de cualquier cambio en los precios de los fertilizantes generalmente se refleja directamente en los precios mundiales de los cereales dentro de los cuatro trimestres, según muestra la investigación del FMI. Esto sugiere que parte del efecto de los altos precios de los fertilizantes aún puede materializarse por completo. En los países más pobres, donde los agricultores usan fertilizantes con más moderación, el uso reducido puede disminuir las cosechas.
Pensando en el futuro
Sigue siendo incierto cómo se desarrollará la combinación de interrupciones en la cosecha, precios de la energía y política monetaria. El comercio en los mercados de futuros sugiere que los precios de los cereales al por mayor solo caerán un 8 por ciento el próximo año desde los máximos actuales. Sin embargo, nuestras estimaciones indican que las restricciones de la oferta podrían compensar el debilitamiento de la demanda, manteniendo los precios elevados durante los próximos trimestres.
Se estima que los precios internacionales más altos de los alimentos agregaron 6 puntos porcentuales a la inflación de los alimentos al consumidor en 2022. Sin embargo, el traspaso a precios minoristas domésticos de alimentos más altos podría demorar de seis a 12 meses, otra razón por la cual, además del reciente debilitamiento de las monedas de los mercados emergentes , mucha gente tendrá que esperar el alivio de los precios más bajos de las materias primas.
Finalmente, el riesgo de que los precios de los alimentos vuelvan a subir en lugar de bajar durante los próximos dos trimestres sigue siendo alto. Y si estos riesgos no fueran suficientes, el impacto del aumento de las tasas de interés en la inseguridad alimentaria podría ser mixto.
Esto se debe a que la desaceleración resultante de la actividad económica puede reducir los ingresos personales. Combinado con los niveles de precios de los alimentos todavía elevados, esto podría aumentar el número de personas con inseguridad alimentaria.
Para defenderse de nuevos aumentos de precios y permitir que los alimentos y fertilizantes lleguen a quienes más los necesitan, sigue siendo vital que el comercio internacional permanezca libre. En particular, el corredor de cereales del Mar Negro ha facilitado las exportaciones de cereales de Ucrania y ha hecho bajar los precios a los niveles anteriores a la invasión, mitigando el hambre mundial.
Es importante que también haya acceso global a los fertilizantes eliminando las barreras comerciales que están limitando el suministro global, en la medida de lo posible.
